Что скрывается за этим названием — Мальта? Мальтийский орден, загадочные рыцари — вот, пожалуй, то немногое, что известно о ней каждому. Мальта, вписавшая множество ярчайших страниц в историю человечества, не может быть незаслуженно обойдена вниманием деловых людей и туристов! Мальта — не для тех, кто целыми днями любит греться на солнышке или посещать одно за другим массовые мероприятия. Это великолепное место для «активных» туристов и путешественников. Любителей старины и водного спорта здесь ждут потрясающие открытия.
 Остров Гоцо
Мальтийский архипелаг состоит из островов Мальта, Гоцо (Гозо) и Комино и расположен в самом центре Средиземного моря в 90 км к югу от Сицилии и 230 км от северного побережья Туниса. Общая площадь составляет 316 кв км, население – 380 тыс человек. Мальта — одна из наиболее плотно населенных стран Европы. Плотность населения составляет 1170 человек на квадратный километр. Столица — город Валлетта.
Официальные языки Мальты — мальтийский и английский. Мальтийский язык представляет собой один из диалектов арабского (письменность — на основе латинского алфавита). Сказывается влияние и итальянского языка, особенно его сицилийского диалекта. Например, названия месяцев заимствованы из итальянского языка, а названия дней недели — арабские. Многие мальтийцы знают итальянский язык. Верующие мальтийцы — католики (98%). Религия сильно влияет на все стороны жизни населения. В этой небольшой стране более 350 церквей. На улицах можно часто видеть религиозные процессии. Денежная единица: мальтийская лира (в 1 лире – 100 центов) – самая дорогая валюта в мире.
Географическое положение
Мальтийский архипелаг, расположенный в 100 км к югу от Сицилии и в 200 км от побережья Северной Африки, включает шесть островов, из которых только два по-настоящему обжиты: Мальта и Гоцо. На острове Комино проживает всего два десятка жителей; островки Филфа, Коминотто и Св. Павла, на который в 70 году нашей эры был выброшен после кораблекрушения апостол Павел, совсем необитаемы. Общая площадь архипелага — 316 км кв.
Гоцо, или остров нимфы Калипсо, где, если верить Гомеру, несколько лет провел Одиссей, — меньше Мальты. Его длина 14,5 км, ширина 7,2 км. На Гоцо нет аэропорта, но в 2,5 км от столицы острова — города Виктории находится вертолетная площадка. Между Мальтой и Гоцо существует паромное сообщение (важнейший порт Гоцо — Мгарр).
Комино самый маленький из обитаемых островов Мальтийского архипелага. Спокойное течение жизни нескольких крестьянских семей не нарушается ни грохотом автомобилей, ни шумом цивилизации. Остров связан с Мальтой и Гоцо паромным сообщением (переезд занимает всего 20 мин).
Политическое устройство
С 13 декабря 1974 года Мальта является республикой во главе с президентом, избираемым однопалатным парламентом. Сейчас президентом Мальты является Гвидо де Марко, избранный в 1999 году на 5 лет. Законодательная власть осуществляется Палатой представителей (однопалатный парламент). Исполнительная власть принадлежит правительству, которое ответственно перед парламентом. Премьер-министр назначается президентом.
Природные условия. Климат
Острова Мальтийского архипелага представляют собой невысокие плато (до 253 м), сложенные преимущественно известняками. Берега островов на севере — крутые, обрывистые, на юге — более пологие. С моря острова кажутся почти совершенно плоскими. Но вблизи их закарстованные плато куда более разнообразны. Пологие склоны чередуются с неглубокими долинами и уступами. Местами встречаются карстовые широкие впадины и другие формы рельефа. Глубоко изрезанная береговая линия островов образует многочисленные гавани, скалистые бухты с гротами и уютные, удобные для отдыха песчаные пляжи.
Недостаток пресной воды — важная особенность природных условий Мальты. Постоянных рек на островах нет, выпадающие скудные атмосферные осадки быстро испаряются или уходят в карстовые пустоты. Дождевую воду жители собирают в разные емкости. Но все же пресной воды мало, ее даже привозят с острова Сицилия.
Растительность Мальты за тысячелетия резко изменена человеком. Распаханные террасами на склонах поля, разделяемые друг от друга каменными оградами, — самая характерная особенность мальтийского ландшафта. Террасовое полеводство, изобретенное добрые 1000 лет назад арабами, особенно ярко представлено на острове Гоцо — хлебной житнице Мальтийского архипелага. На межах и у каменных оград, разделяющих поля, много колючих кактусов и опунций, часто образующих живые изгороди. Земли, свободные от террасового полеводства, покрыты зеленым травяно–злаковым ковром, каждую весну радующим глаз разноцветьем, и невысоким кустарником. Встречаются отдельные группы сосен. У населенных пунктов местами можно увидеть характерные для Средиземноморья пинии и жестколистные дубы.
Весной и осенью, в периоды перелета в места зимовок и обратно на островах обитают многие виды певчих птиц из России. Местные виды птиц — славки, овсянки, пересмешники и щурки. Вблизи побережья появляются дельфины. Для увлекающихся водным спортом Мальта — это Эльдорадо. Ныряльщики ценят преимущественно скалистый рельеф побережья. В бесчисленных гротах и разломах скальной породы обитает богатая фауна. Здесь можно понаблюдать за жизнью гроуперов и лещей, осьминогов и кальмаров, морских петухов и скатов, красной кефалью и многими другими морскими обитателями. Встречаются мурены. Вряд ли на Средиземноморье найдется столь же чистое море, как на Мальте! Поэтому восхищаться и фотографировать морские чудеса возможно даже на большой глубине и практически круглый год, ведь температура моря редко опускается до 13 °C. Многочисленные уютные бухты даже в штормовую погоду защитят от волн открывателей сказочных сокровищ морских глубин. И конечно, самым захватывающим приключением является ночное погружение. В свете подводных факелов морской мир выглядит особенно удивительным; большинство школ подводного плавания предлагают такой вид развлечений. Можно совершить также морское путешествие на прогулочном катере или яхте, на старинной шхуне, на традиционной мальтийской лодке «дайсе», в спускаемом на глубину батискафе.
В бухте Двейра, на южном побережье острова Гоцо в глубокой нише скалистого побережья находится природный феномен — Внутреннее море. Это — огромный мелководный резервуар, связанный с внешним морем узким тоннелем в утесе. В «тихие» дни на рыбачьей лодке по узкой расщелине можно приплыть к двум другим уникальным природным достопримечательностям — Грибной скале и Лазурному окну. Грибная скала прославилась тем, что когда-то на ней рос редкий гриб (Gaulitanus), высоко ценимый рыцарями за целебные свойства. Этот гриб веками находился под строжайшей охраной, и всякого, кто пытался украсть его, ждала смертная казнь. Гриб преподносился как ценный дар отличившимся дворянам и знатным посетителям острова. Лазурное окно тысячелетиями вытачивалось морскими волнами в скалистом береговом выступе. Окно образовано двумя огромными колонообразными глыбами (около 40 м в диаметре), на которых покоится 100-метровая каменная перекладина.
Тем, кто мечтает избежать шума и суеты, помечтать в тишине на солнышке и испытать все прелести морских развлечений, как нельзя лучше подходит маленький остров Камино. Его великолепная Голубая лагуна — одно из красивейших мест архипелага. Почти круглый год гористый ландшафт острова покрыт дикими цветами. Небесное спокойствие не нарушают никакие достижения цивилизации.
По климатическим ресурсам — обилию тепла и света — Мальтийский архипелаг не уступает лучшим курортам южных стран. Мальтийский климат теплый и благоприятный для здоровья. Здесь не бывает холодных ветров, туманов, снега или морозов. Общее количество осадков в течение короткого дождливого периода (ноябрь–январь) составляет всего лишь 583 мм.
Деление на времена года здесь весьма условно: на Мальте почти всегда лето, и из-за этого время течет незаметно. Зимой (ноябрь–апрель) температура воздуха в среднем около 14–15 °C. В феврале, в самую «глубокую» зиму, на Мальте — в среднем шесть часов в день безоблачное, солнечное небо, температура воздуха 15 °C, воды — 15 °C. В это время остров цветет и зеленеет. Летом (май–октябрь) средняя температура 23,1 °C. Самые жаркие летние месяцы — июль, август, когда столбик термометра поднимается до 30 °C. Продолжительность солнечного сияния 10–16 часов в день.
Свежий бриз с моря даже при самых высоких летних температурах не допускает ощущения нестерпимой жары. Это связано также с тем, что на Мальте нет высоких гор или вздымающихся к небу верениц отелей, которые бы мешали естественному проветриванию морских пляжей. Купаться можно без опаски в любом месте — приливов и отливов нет. В мае – октябре температура моря составляет в среднем 22,8 °C.
Экономика
Основные отрасли хозяйства — транзитно-транспортные операции и иностранный туризм. Также важную роль в экономике страны играет судостроение, выращивание винограда, рыболовство. Основные внешнеторговые партнеры — Германия, Италия, Великобритания.
История
 Бастионы в Мдине
О первых поселениях на территории Мальты известно довольно мало: предположительно, там жили сицилийские крестьяне. От этого периода в истории Мальты до наших дней дошли знаменитые на весь мир мегалитические храмы (культовые постройки), датируемые 4000-2000 годам до н. э. Еще в 9 веке до н.э. Мальта была торговой базой финикийцев. Затем Мальта была захвачена Карфагеном, а в 218 году до н.э. перешла под власть Рима. При римлянах Мдина процветала. Цицерон и Ливий описывали ее как город с прекрасными зданиями и высоким уровнем жизни. На Мальте развивалась экспортная торговля тканями и предметами роскоши. Здесь ступала нога апостола Павла (Павел потерпел кораблекрушение у берегов Мальты и высадился на этом острове в 60 году н.э.) К этому времени восходит и зарождение христианства на Мальте.
 Мегалитические постройки Мнайдра на Мальте
После распада Римской империи в 395 н. э. Мальтийский архипелаг находился под властью Византии до 870 н.э., а затем был захвачен арабами. Мусульманское влияние наложило глубокий отпечаток на жизнь страны. В 1091 Мальта была завоевана норманнским Сицилийским королевством, но мусульмане продолжали составлять значительную часть населения вплоть до 1240-х годов, когда их выселили из страны. Острова, в конечном счете, вошли в состав королевства Арагон, а когда последнее объединилось с королевством Кастилия, Мальта стала частью испанских владений.
В 1530 император Священной Римской империи Карл V передал Мальту ордену крестоносцев св. Иоанна Иерусалимского (или иоаннитов, который позднее стал называться Мальтийскими орденом). Мальта превратилась в базу для военных операций против турок и средиземноморских пиратов. В 1565 турецкие войска численностью более 40 тыс человек под командованием султана Сулеймана Великолепного напали на Мальту, но были отброшены после того, как подошло подкрепление с Сицилии. После снятия осады Мальтийский орден приступил к строительству новой столицы Валлетты на более высоком полуострове между гаванями Гранд-Харбор и Марсамшетт. В 1798 на своем пути в Египет французские войска под командованием Наполеона изгнали рыцарей с Мальты. Французское правление оказалось непопулярным, мальтийцы в том же году подняли восстание и с помощью англичан в 1800 вынудили французский гарнизон сдаться. В 1814 Мальта стала колонией Британской империи.
Государственную независимость мальтийцы обрели лишь в 1964 году, однако вплоть до 1979 года на территории страны сохранялась английская военная база и главой государства по-прежнему считался английский король или королева, в стране оставался английский генерал-губернатор, действовали английские законы. 13 декабря 1974 года Мальта объявлена республикой во главе с президентом, избираемым однопалатным парламентом, в 1981 году — провозглашена нейтральным государством, проводящим политику неприсоединения. Как бывшая британская колония Мальта входит в состав Содружеств
Культура
Нет другого уголка на земле, где бы на таком малом пространстве было сконцентрировано столько впечатляющих культурных памятников всех периодов человеческой истории — с каменного века и до нового времени. Финикийцы, карфагеняне, римляне, византийцы, арабы, норманны, кастильцы, рыцари ордена иоаннитов, французы и англичане когда-то господствовали на островах и оставили свои следы. Однако особое значение на Мальте имели два исторических периода: мегалитическая культура времен нового каменного века и культура рыцарей ордена иоаннитов.
Задолго до появления финикийцев Мальта была населена древними племенами, возводившими необыкновенные храмы из гигантских камней. Эти огромные сооружения на 500–1000 лет старше египетских пирамид и признаны самыми древними среди существующих обрядовых (мегалитических) построек во всем мире. Впечатление от сооружений еще более усиливается каменными идолами, рельефами (чаще всего мотивы из мира животных), громадными каменными плитами, алтарями, украшенными спиралями и другими мотивами, очагами, нишами и оракулами. Наиболее интересны святилища Та Хаграт, Хагар Ким, Мнайдра и Тарксиен. Еще большее удивление вызывает подземное культовое сооружение Хал Салфлиени, так называемый гипогей. Сооружение вырезалось из скалы в течение нескольких столетий. Оно вытянуто на несколько этажей в глубину и занимает обширную площадь. Около 2000 лет до нашей эры след этого таинственного народа, создателя неповторимых храмов, внезапно обрывается.
Пещера–музей Гхар Далам является свидетельством жизни древнего человека и животных на Мальте и настоящим складом ископаемых окаменелостей: здесь можно увидеть карликовых слонов и бегемотов, огромнейшую соню, черепаху, а также птиц, населявших острова 250 тыс. лет назад. Хроника островов запечатлела пребывание на них многих известных лиц: так, Одиссей был на острове Гозо в плену у нимфы Калипсо — прародительницы всех соблазнительных женщин. Пещера Калипсо находится на крутом утесе. Отсюда открывается сказочный вид на всю Мальту. Внизу простирается красный песчаный пляж бухты Рамла.
Самое большое влияние на культуру Мальты, несомненно, оказало присутствие рыцарей ордена Св. Иоанна (Мальтийского ордена). Они правили островом почти 250 лет, в 1530–1798 годах. История старейшего духовно–рыцарского ордена начинается приблизительно в 1050 году в Палестине. Первоначальной резиденцией его членов был иерусалимский госпиталь Св. Иоанна. Задачей ордена был уход за больными и ранеными в крестовых походах, а также забота о бедных. Затем к обязанностям рыцарей прибавилась охрана совершающих паломничество в Иерусалим. После падения Иерусалимского королевства (1118), в защите которого орден играл значительную роль, он принужден был перейти на остров Кипр, а затем — остров Родос. После захвата острова турками рыцари обрели новую родину на Мальте. Благодаря ордену жизнь на островах снова закипела. В 1565 году рыцари успешно отразили турецкую осаду. Следующим был период расцвета архитектуры и культуры. Возникли великолепные постройки, которыми можно восхищаться и сегодня. Почти в каждом городке и деревушке остались приметы того времени — фортификационные сооружения, прекрасные соборы и базилики. Но, конечно, колыбелью рыцарской культуры на островах нужно признать Коттонеру — конгломерат трех небольших городков: Витторозо, Сенглеа и Каспикуа. Здесь сохранилось множество самых древних построек 1530–1565 годов. Витторозо, прежде называвшийся Биргу, был первой столицей рыцарского государства.
Достопримечательности
К югу от столицы Мальты Валлетты по другую сторону Большой гавани находятся Три Города: Коспикуа, Сенглея и Витториоза. Именно Витториозу (в то время носившую имя Биргу) избрали столицей Рыцари Мальтийского Ордена, когда прибыли на остров. Именно Витториоза, вернее, Форт Св.Анжело прославился в самой знаменитой битве Мальты — Великой Осаде. А позже в 1670 году, когда столица переехала в Валлетту, вокруг этих трёх городов магистр Коттонер построил линию укреплений, которая так и называется — Линии Коттонера. В итоге города настолько сблизились, что даже мальтийцы стали именовать их единым понятием — Три Города. Сегодня это единственное место в Европе, где можно увидеть крепости, защищенные не одним, а двумя рядами мощных каменных стен. В честь создателя этих укреплений Три Грода называют также объединенным именем Коттонера. Но до сих пор используются и старые имена: Витториоза — Биргу, Коспикуа — Бормла, Сенглея — Исла.
Коспикуа — самый молодой из Трех городов. Он был построен в XVIII в. Главная достопримечательность здесь — приходская церковь Непорочного зачатия с серебряной статуей Богоматери, инкрустированной драгоценными камнями.
Витториоза до появления Валлетты была столицей Мальты. Город интересен прежде всего системой своих фортификационных сооружений, центральным элементом которых являются Провансальские ворота. Вход в Витториозу состоит из трёх уровней. Это уникальное укрепление, целью которого было завлечь врага и разгромить, пока он пытается проникнуть в город. Основные достопримечательности Витториозы – морской музей и Дворец инквизитора.
Морской музей находится на улице Сент-Анджело в здании бывшей военно-морской пекарни. Он открылся сравнительно недавно, в 1992г. Раньше здесь была штаб-квартира британского Средиземноморского флота. Экспозиции музея разместились на трех этажах. Центральный экспонат первого — двигатель корабля «Адриата». Его окружают акварели и гравюры, рассказывающие о морской истории Мальты. Экспонаты второго этажа рассказывают о временах рыцарей, эпохе английского присутствия и о самих мальтийцах. Преобладает морская тематика. Есть, например, две барки Великих Магистров Виньякура и Де Вильены. Особо привлекает внимание картина, на которой изображена Великая осада 1565 г. На третьем этаже собраны произведения религиозной живописи. Дворец инквизитора расположен на главной улице города. Дворец построен на фундаменте XII в. До 1574 г. в здании был городской суд. Для осмотра открыты зал суда, жилые комнаты Великого инквизитора и темница. Во дворце есть также Этнологический музей.
 Замок Вердала на Мальте
Сенглеа была сильно разрушена во время Второй мировой войны. В церковь, известную под названием «Мария-Бамбина» попала бомба. Сейчас церковь полностью восстановлена в стиле барокко и мальтийцы приходят сюда, чтобы помолиться перед статуей Христа, считающейся чудотворной. В 1990 г. во время своего визита на Мальту церковь посетил Папа Иоанн-Павел II. В Сенглеа находится также знаменитая Ведетта — небольшая шестиугольная башня, над окнами которой можно увидеть глаза, уши и птицу, символизирующие наблюдение за морем. Эта башня, как и ярко раскрашенные борта мальтийских лодок, стала своеобразным символом страны. Ее фотография часто встречается на рекламных проспектах Мальты. В хорошую погоду с башни открывается замечательный вид на гавань и окрестности.
Гоцо, второй по величине остров Мальты. По преданию, здесь жила нимфа Калипсо. Столица острова — город Виктория, насление составляет 6,5 тыс жителей. Свое имя город получил в честь юбилея английской королевы Виктории. До 1887 года город носил свое первое арабское название — Рабат (рабатом называли оборонительные сооружения, обычно укрепленные монастыри).
 Цитадель на о. Гоцо
Главная достопримечательность Виктории — цитадель (читаделла, XVI в.), называемая также Гран Кастелло. В течение нескольких веков крепость защищала жителей города от набегов пиратов и сарацинов. Дважды в истории Рабата все население уводилось в рабство. С высот Цитадели и бастиона св. Михаила открывается величественный вид на весь остров. Внутри крепости находится роскошный собор и таинственные руины старых домов. Также там расположен кафедральный собор Вознесения девы Марии (1697-1711) и часовня Сан-Джузеппе. В величественной базилике св. Георгия можно полюбоваться прекрасными росписями итальянского мастера Джовани Батисто Конти. В Цитадели расположены Фольклорный, Археологический, Естественный и Соборный музеи. Виктория не только культурный центр острова: здесь находится множество магазинчиков и лавочек, где вы можете найти все, начиная от молодого вина и домашнего сыра и заканчивая антиквариатом. Но суматоха торгового центра чудесным образом уживается здесь с атмосферой покоя и умиротворенности.
 Кафедральный собор на Гоцо
Национальная кухня
Местная кухня ведет свои традиции от рыбацкого стола, весьма популярны самые разнообразные блюда из кролика. Только что собранные свежие фрукты, овощи и знаменитый хрустящий мальтийский хлеб, вызывающий восхищение даже у избалованных немецких ценителей, всякий раз будут дополнять стол. И конечно гордость Мальты — вина, равные которым, благодаря особым почвенным и климатическим условиям, нужно еще поискать.
Пообедать можно в ресторанах, кафе и закусочных. Рыба на Мальте дороже мяса, осьминоги, лобстеры, кальмары, ракушки и креветки — дороже рыбы. Рыбу на Мальте готовят с зеленым перцем, помидорами и луком. Можно попробовать меч-рыбу, лосося, тунца, лампуку. Баранину и свинину готовят в горшочках с помидорами и луком. Интерес представляет «браджиоли» — горячий рулет из цельной говядины, начиненный оливами, яйцом, беконом и петрушкой. Но национальным блюдом считают кролика в красном вине с чесноком. В ресторанах Мальты в основном царит итальянская кухня с «равиоли» (пельмени) и «пастой» (макароны) в главной роли.
Расположены кафе и рестораны на террасе, висящей над морем, прекрасный вид на залив, лодки, часть улицы с потоком машин, которых не слышно. В кафе и ресторанах здесь часто подают свежевыловленную рыбу. Порция стоит 7 лир — цена немаленькая. Вам на выбор могут предложить живую рыбу нескольких видов. Одновременно Вам принесут салаты, картошку соломкой и специальные ножи.
Позавтракать можно в небольших ресторанчиках или кафе. Готовят везде одно и то же блюдо — English Breakfast (английский завтрак), но цена всюду разная: от 85 центов до 1,5 лиры. Порции большие: глазунья из двух яиц, сосиска, 2 куска жареного бекона, кучка горячей фасоли, половина обжаренной помидорины, масло, несколько обжаренных тостов и чай. После такого обильного завтрака хочется пить. Пить на Мальте следует как можно больше, потому что очень жарко. Вода продается везде: и в кафе, и в магазинах, и просто в автоматах от 15 до 25 центов за пол-литровую пластиковую бутылку. Самая вкусная вода — Fontana.
Национальные праздники
Мальтийцы любят устраивать яркие празднества и карнавалы. В мае – сентябре вряд ли найдется хоть один выходной день, когда бы не было где-нибудь праздника с фейерверком и шествием в честь какого-нибудь местного патрона. Однако для многих мальтийцев высшим событием является регата, ежегодно проводимая в сентябре в Большой бухте Валетты в честь победного отражения турецкой осады 8 сентября 1565 года.
На праздниках мальтийцы иногда появляются в традиционной одежде. В быту она сохранилась только у сельских женщин, да и то крайне редко. Обычно такая одежда состоит из жакета с рукавами, черной юбки и характерной черной накидки — фальдетты.
1 января — Новый год
10 февраля — Кораблекрушение святого Петра
19 марта — День святого Иосифа
31 марта — День мира (проводится регата в Ла-Валетте)
Страстная пятница — в пасхальную неделю
1 мая — День труда
7 июня — Сетте Гуньо
29 июня — День апостолов Петра и Павла
15 августа — Успение Богородицы
8 сентября — Рождение Богородицы, годовщина разгрома турок в 1565 года, праздник Победы во второй мировой войне
21 сентября — День независимости
8 декабря — День непорочного зачатия
25 декабря — Рождество