Литва — одна из стран Прибалтики с прекрасными песчаными пляжами, чистым воздухом, красочными пейзажами, обилием исторических и архитектурных памятников. Веселая Паланга, заповедная Куршская коса, знаменитые здравницы Друскининкая и другие замечательные местечки этой страны будут интересны каждому желающему хорошо отдохнуть.
Литва (Литовская республика) расположена на западной окраине Восточно-европейской равнины. В пределы равнины вторгается узкая акватория Балтийского моря. По морю Литва граничит с Европой, здесь пролегает кратчайший путь в Швецию и Данию. На Севере республики проходит самая протяженная сухопутная граница с соседней Латвией. На востоке и юго-востоке примыкает Белоруссия, на юге — Польша, а на юго-западе — Калининградская область России. Главная река — Неман. Территория государства составляет 65 300 км2, население – около 3,6 млн. жителей. Кроме литовцев (80 %) здесь проживают так же русские (8,6 %), поляки (7,7 %), белорусы (1,5 %) и украинцы (1,2 %). Столица Литвы — Вильнюс. Другие крупные города: Каунас, Клайпеда, Шауляй, Паневежис.
 Панорама Вильнюса
 Костел Петра и Павла в Вильнюсе
Литовская республика – независимое суверенное государство, разделена на 11 городов республиканского подчинения, 10 уездов, 44 района и 22 поселка. Глава государства – президент. Глава правительства – премьер-министр. Законодательный орган – однопалатный Сейм. Денежная единица — лит. Вероисповедание: католицизм, православие, евангелисты-реформаторы, лютеране и баптисты.
 Каунас. Площадь Ратуши
Природные условия. Климат
Большую часть территории занимает низменная равнина, холмистая на западе и востоке. Климат в Литве типичен для умеренных широт, подчинен сырому воздуху Атлантики. С запада на восток переходит от морского к континентальному. Средняя температура января –8°С, июля +17°С.
Одним из важнейших природных ресурсов является янтарь, так же имеются запасы торфа и строительного сырья. 25% территории страны занимают смешанные сосново–широколиственные леса (один из самых крупных лесных массивов Руднинкская пуща, в конце XIX века здесь был убит последний в Литве бурый медведь), 17% - луга и пастбища, 7% - болота. Природа охраняется в заповеднике Жувинтас, Литовском национальном парке. Литовская земля обильна водами. Ее покрывает густая сеть рек и озер (самое глубокое – Таурагнас – 60,5 м).
 Аукшайтский национальный парк
Экономика
После распада СССР экономика Литвы «повернулась» на Запад, но республика все еще остается индустриально-аграрной страной. Ведущие отрасли промышленности: машиностроение и металлообработка (приборо-, станко-, судостроение, электротехника и др.), химия и нефтехимия (производство искусственных волокон, минеральных удобрений и др.), легкая (трикотажная, хлопчатобумажная и др.), пищевая (мясо-молочная, маслосыродельная, рыбная и др.). Энергетика базируется главным образом на привозном топливе. В Советское время были построены Каунасская ГЭС, Литовская ГРЭС, Игналинская АЭС (сейчас ЕС вдвинул требование закрыть эту станцию как радиоактивно опасную). Главная отрасль сельского хозяйства — животноводство (молочно-мясное скотоводство и беконное свиноводство, птицеводство). Основной морской порт — Клайпеда, речной — Каунас. Основные внешнеторговые партнеры: страны СНГ, Германия, страны Северной Европы. По статистике Литва пока отстает от некоторых успешно реформирующихся стран Восточной Европы. Но за последние годы республика добилась больших экономических успехов и вступила на путь мощного подъема. Этот рост вызван в значительной мере положением дел с экспортом и промышленным производством. В 2004 году Литва готовится вступить в Европейский союз (ЕС).
Туризм. Отдых
 Куршская коса. Дюны
Основные центры туризма в Литве — Вильнюс, богатый историческими и архитектурными памятниками, Паланга с ее песчаными пляжами и санаториями, Клайпеда, Каунас. Развитию туризма в Литве способствует разнообразие ландшафтов и их привлекательность. По территори Литвы проходит множество турристических маршрутов, которые включают посещение старинных литовских городов, осмотр достопримечательностей, отдых на Балтийском море, реках и озерах. Популярны водные прогулки по Игналинским озерам, рекам Нямунас, Нярис, Миния и др.
 Куршская коса. Неринга
История
 Литва. Деревянный костел и колокольня
Предками литовцев были балты. На Балтийском побережье они появились приблизительно в 2000 г. до н.э. и заняли территорию от Балтийского моря до реки Дугавы на севере, на востоке – до верховьев Оки, на юге – до среднего течения Днепра, на западе – до реки Вислы.
С течением времени происходило формирование племен балтов: появились различия в языке, обычаях, верованиях. Выделились следующие племена: курши (проживали на побережье Балтийского моря), жемайты (жили у рек Вирвите, Миния и Вянта), аукштайты и литовцы (занимали большую часть центральной, южной и восточной Литвы, вместе с жемайтами и земгалами составили основу литовской нации), пруссы (жили между Вислой и Преголем у Балтийского моря), селы (занимали Северо-Восточную Литву, часть территории Латвии и Даугавы; слились с литовской народностью), скалвы и надрувы (жили в низовьях реки Нямунаса), йотвинги, латгалы (образовали латышкую народность).
Как и славянские племена, литовцы на заре своего существования придерживались языческих верований: поклонялись множеству богов и богинь. Верховным божеством считался Девас (также назывался Предвечный, Всевышний, Господь). Бог грома Пяркунас (у славян Перун) тоже относился к числу главных божеств. Богиней земли и плодородия считалась Жямина, богиней огня – Габия.
Для своих главных божеств литовцы строили в священных лесах, на городищах, возле рек и озер святилища – ромувы. Самое главное находилось в центре современного Вильнюса, в долине Швентарагиса, на том месте, где сейчас стоит Кафедральный собор. Главный жрец назывался Кривис кривайтис.
Как и у многих других народов, история государства литовского началась с объединения племен. Толчком к этому стал Орден крестоносцев, который в 1230 г. обосновался на реке Висле и начал завоевание земель пруссов и ятвягов. Для литовцев стало очевидным, что для того чтобы выжить, необходимо объединиться. Так в первой половине XIII в. земли Литвы вокруг Кярнаве (вероятно, первая столица Литвы), Майтячалы, Тракай, Вильнюса, на которых жили балты, объединились в Литовское государство под властью князя Миндовга, который правил в конце 30-х гг. XIII в. Нападки крестоносцев продолжались, их поддерживал Ватикан и другие страны Западной Европы. Немецкие рыцари стремились завладеть государством Миндовга под лозунгом обращения язычников в христианство. Чтобы предотвратить захват Литвы, князь Миндовг в 1251 г. принял католичество и добился, чтобы Литву взял под покровительство папа римский. В 1253 г Миндовг был коронован королем Литвы. При его правлении была присоединена Черная Русь и другие русские земли. В 1260 г. после победы над крестоносцами у озера Дурбе Миндовг отрекся от католичества. Но некоторые недовольные литовские князья, особенно жемайтский князь Трянета и князь Нельшанской земли Даумантас, составили заговор в 1263 г. и убили Миндовга и его сыновей. После долгой борьбы за власть княжеский престол занял муж дочери Миндовга, русский галицкий князь Шварн Данилович (1267-1269). При православном князе начала расширяться торговля с русскими землями. В столице княжества Карнаве русские купцы занимали даже часть города, имели собственные дома и склады.
После смерти князя Шварна на престоле утвердился язычник – князь Тройден (1270-1282), который прославился победами над крестоносцами.
Конец XIII века ознаменовался бесконечными междоусобицами и борьбой за власть. С приходом к власти князя Витяниса (1295-1316) беспорядки прекратились. Было остановлено продвижение в Литву рыцарей ордена меченосцев, совершено 11 военных походов против крестоносцев, освобождена Жемайтия и Полоцк, укреплены крепости и построены новые оборонительные сооружения, создана профессиональная армия.
Дело Витяниса продолжил его младший брат Гедимин (1316-1341). За годы своего правления он присоединил Минские, Туровские, Пинские и другие земли. Киевское княжество платило Гедимину дань. При нем возникло большое государство – Великое княжество Литовское и Русское. Большинство русских земель Гедимин не завоевывал, а присоединил мирным путем, женив своих сыновей на русских княжнах. Талантливый дипломат и военачальник, Гедимин добился того, что в течение 10 лет Тевтонский орден не нападал на Литву. За это время были основаны первые христианские монастыри, укреплялись города, развивалась экономика. Литва стала могущественным государством.
После смерти Гедимина литовско-русский трон занял его сын Яунутис (1341-1345), но не сумел управлять огромной страной, его младший брат Кейстут сместил его с престола. Литовский трон заняли два брата – Ольгерд (1345-1377) и Кейстут (1345-1382). Они разделили сферы влияния. Кейстут управлял коренной Литвой и Жемайтией, отражая нападения крестоносцев, а Ольгерд имел отношения с Русью, и деловые, и военные. Как и Гедимин, он «собирал под себя русские земли».
Ольгерд подчинил себе огромную территорию до Черного моря и Дона. Именно при Ольгерде формируется территория Великого княжества Литовского и Русского и обозначились сферы его влияния. После смерти Ольгерда престол достался его сыну Ягайло(1377-1434). Желая получить полную власть, Ягайло убил Кейстута, а его сына Витовта взял в плен, но тот скоро бежал. В 1386 г. Ягайло женился на польской королеве Ядвиге и стал правителем двух государств. В 1387 г. принял католичество и стал насаждать в Литве новую религию. В 1392 г. наместником в Великом княжестве Литовском и Русском с титулом великого князя стал Витовт (1392-1430), который расширил границы Литвы от Балтийского до Черного моря. Такому огромному государству уже было легче бороться с Тевтонским орденом. 15 июля 1410 г. объединенные войска Витовта и Ягайло недалеко от деревни Грюнвальд полностью разбили войско крестоносцев.
В 1440 г. великим князем Литовским стал Казимир. В 1447 г. был избран и королем Польши под именем Казимира IV Ягеллончика. Его правление стало временем ослабления государства. В 1492 г. его место занял князь Александр – его сын, при котором началась русско-литовская война. В результате, треть русских земель, ранее принадлежавших Литве, перешла к Ивану Ш. При русском царе Иване IV Грозном вспыхнула Ливонская война (1558-1583), которая ослабила силы не только Литвы, но и Польши, поэтому согласно Люблинской унии в 1569 г. Великое княжество Литовское и Королевство Польское объединились в одно государство – Речь Посполиту. Началось ополячивание Литвы, особенно явно это проявилось после смерти Сигизмунда II Августа, великого князя литовского и короля польского. После него правителями Речи Посполитой были уже люди нелитовского происхождения, в Литве начался резкий упадок (голод, эпидемии). Ослаблением Речи Посполитой в XVIII веке воспользовались три сильных соседних державы: Россия, Австрия и Пруссия. Они трижды приступали к разделу земель Польско-Литовского государства (1772г., 1793 г., 1795 г.). Литва была включена в состав России. Так Речь Посполита перестала существовать как государство. Последующие годы существования Литвы характеризуются антирусскими настроениями общества, которые вылились в широкомасштабное восстание 1863 года, цель которого - восстановление литовского государства. После его подавления Александр II ужесточил политику в Литве: закрывались литовские школы, католические костелы и монастыри, запрещалось печатать литовские газеты и т.д. Все же восстание заставило русское правительство пойти на большую уступку – отменить крепостное право.
В конце XIX века национально-освободительное движение усилилось. Воспользовавшись ослаблением Германии и России в первой мировой войне, Литовская Тариба приняла в 1918 г. «Акт о провозглашении независимости». В том же 1918 г. было образовано первое правительство, в 1919 г. – избран президент. Им стал Анастас Смятона. В 1922 г. – принята Конституция Литвы, и президентом избран Александрас Стульгинскис. Одновременно были введены литовские деньги – литы. Так как Польша в 1920 г. захватила Вильнюс и весь Вильнюсский край в результате польско-литовского конфликта, то столицей республики стал Каунас. Вернуть Вильнюс удалось только в начале Второй мировой войны, когда Советский Союз, оккупировав большую часть Восточной Польши, предложил вернуть Вильнюсский край, если в Литву впустят гарнизоны Красной Армии. Так в 1940 г. СССР оккупировал Литву и включил в состав Советского Союза. 3 августа 1940 г. Литва перестала существовать как самостоятельное государство.
В 1941 г. Литву захватили немецко-фашисткие войска, она была объявлена собственностью Германии. Немцам оказывалось сопротивление: крестьяне уклонялись от повинностей: не сдавали зерно, скот, не шли на военную и трудовую службу. Тайно издавались литовские газеты и листовки, действовали подпольные организации. Осенью 1944 г. Литва была освобождена от немцев Советской Армией. По 1954 г. здесь шло активное партизанское вооруженное сопротивление Советской власти.
В 1988 г. было создано движение за перестройку «Саюдис». Эта организация поставила своей целью добиться независимости Литвы. В 1989 г. был избран Верховный Совет, который под давлением «Саюдиса» принял решение о выходе Литвы из состава Советского Союза и провозгласил ее независимость. В 1992 г. был избран первый сейм независимой Литвы и принята Конституция, в 1993 г. — избран президент Литвы — Альгирдас Бразаускас. Нынешний президент Литовской республики Валдас Адамкус избран 26 февраля 1998 г.
Литва является одним из культурных старейших центров Восточной Европы. С ней связаны многие имена деятелей культуры и науки. Например, литовских поэтов Ю. Балтрушайтиса и Э. Мажелайтиса, композитора и живописца М. Чюрлениса, писателя Й. Марцинкявичуса. Здесь родился знаменитый баскетболист Ромас Сабонис. Благодаря своей древней истории, архитектурному разнообразию, благоприятному климату, европейскому сервису Литва пользуется популярностью среди туристов. Кроме того, в республике существует масса оздоровительных центров. Можно отдохнуть у Балтийского моря в Паланге или на Куршской косе, посмотреть замки Вильнюса, погулять по Каунасу, поправить здоровье в сосновых лесах Друскининкая или Бирштонаса, посетить тракай.
 Замок Раудондварис
 Турайда. Замок
Паневежис
Пятый по величине город Литвы. Один из самых больших промышленных и культурных центров республики, так называемая столица Аукштайтии. Площадь – 2978 га, население – 132 тыс. человек. Город расположен в центральной части Литвы, по обеим сторонам верхнего течения реки Нявежис. Впервые Паневежис был упомянут в исторических источниках в 1503 году.
С историей Паневежиса можно познакомиться в краеведческом музее и его филиалах. Мастерство паневежских художников представлено во Дворце выставок и художественных галереях. Ежегодно в городе проводятся симпозиумы по керамике, фестивали вокального джаза. Город знаменит своими театрами.
Национальная кухня
В литовской национальной кулинарии главный продукт —  картофель. Всех блюд не перечесть: картофельные колбаски «ведерай», которые обжаривают и подают со шкварками и поджаренным луком; картофельные блины «жемайчю блинай» с тушеным мясным фаршем со сметаной; картофельный пудинг «плокштайнис» с поджаренным луком; зразы из картофеля «цепелинай» со свиными шкварками; запеченные картофельные палочки под сметанным соусом с салом «швильпикай», а также «бабка картофельная с грудинкой» с жареным на сале луком, «картофель фаршированный по-литовски», запеченный с грибном фаршем и сухарями под сметанным соусом; желудок свиной, фаршированный картофелем.

Значительное место в литовской кухне занимают щи, борщи и супы. В грибной «борщ с ушками по-литовски» кладут «ушки», приготовленные из сушеных отварных грибов и пассерованного лука; «суп сладкий литовский» готовят с черносливом; прост в приготовлении, но очень вкусен «томатный суп с рисом» из тушеных помидоров на мясном бульоне; летом готовят холодный литовский борщ из кефира. Литовцы вообще едят много молочных продуктов: творог, простоквашу и особенно сметану.

В Литве особенно вкусны блюда из свинины. Свинину жарят, варят, тушат. К деликатесам относятся свиные ноги, уши, хвосты, подаваемые к пиву. Копченые угри — это тоже характерное для Литвы блюдо. Самые хорошие угри водятся в заливе Куршамарис, между Курской косой и материковой частью страны. Попробовать национальные литовские блюда можно в многочисленных кафе курорта Паланга. Здесь же предлагаются разнообразные сорта литовского пива.

Качественные алкогольные напитки, изготавливаемые в Литве, имеют большую славу во всем мире. Всевозможные ликеры, наливки, бренди, Алитусское шампанское, вина, бальзамы делают только из натуральных компонентов. Кроме того, очень популярны в Литве настойки из местных трав (особенно ценятся настойки из местного меда превосходного качества).

Национальные праздники
Новый год — 1 января
День независимости — 16 февраля
День восстановления литовской государственности — 11 марта
Католическая Пасха — апрель- май
День Матери — первое воскресенье мая
Коронация Миндаугаса — 6 июля
День всех святых — 1 ноября
Рождество — 25 и 26 декабря
Как и в других прибалтийских странах, в Литве распространены певческие и танцевальные праздники. Стойко держится традиция со времен язычества праздновать Ивана-Купалу. В этот день повсеместно зажигают костры.
Для народного творчества чрезвычайно характерна резьба по дереву, обработка янтаря, тиснение кожи.