Кельн (Koeln) — город в Северном Рейне—Вестафалии, находится между Бонном и Дюссельдорфом, входя в крупнейшую метрополию на Рейне. Население — 965, тысяч человек (2003). Кельн — один из старейших городов Германии. Основан римлянами в 16 году н.э. как Ара Убориум (Ara Uborium). Своим названием Кельн обязан Агриппине, жене римского императора Клавдия, которая пожелала, чтобы небольшое римское укрепление называлось Colonia Claudia Ara Agrippinensium, сокращенно — Колония (Colonia).

Античный Кельн стал известен благодаря мученице св. Урсуле. После смут переходного периода, когда Кельн попал под франкское влияние, в 785 году Карл Великий основал в Кельне архиепископство. Архиепископ Кельна, один из наиболее влиятельных феодалов в Римской империи, в XI веке являлся канцлером Италии. Средневековье — период расцвета Кельна, он стал одним из религиозных и торговых центров Европы, в XIII веке был заложен знаменитый Кельнский собор, строительство которого растянулось на века. С 1288 года горожане взяли власть города в свои руки, хотя официально Кельн получил статус вольного города лишь в 1475 году.

В 1388 году в Кельне был основан университет. Предвестник Ганзы, Кельн стал играть большую роль и как центр проведения ярмарок. Уникальные храмы Кельна, остатки городских укреплений и разнообразные гражданские постройки (например, ратуша), множество созданных здесь произведений искусства свидетельствуют о богатстве и благочестии «святого Кельна». После открытия Нового Света, появления новых торговых путей и образования в Европе национальных государств Кельн стал терять свое экономическое влияние. В 1794 году Кельн был захвачен французскими войсками, в 1815 году стал частью Прусского королевства. После промышленной революции и постепенного присоединения к городу близлежащих территорий, началась новая эпоха подъема, которая продолжается до сего дня, несмотря на страшные последствия Второй мировой войны (в 1945 году в Кельне было разрушено 90% всех построек).

Современный Кельн — центр искусств, ярмарочный центр мирового значения, крупный транспортный узел и развитый индустриальный город. Кельн притягивает все больше и больше туристов, а Кельнский собор стал самым посещаемым в Германии памятником архитектуры. Старая римская пословица «Кто не побывал в Кельне — не видел Германии» вполне справедлива и для нашего времени.

Кельн разделен Рейном на две части: на левом берегу находятся исторические и жилые кварталы, на правом — промышленные предприятия. Оживленный исторический центр города (Innestadt), в котором сосредоточены наиболее значительные памятники города, делится на южную и северную части. Северная часть с ее торговыми улицами образована районом собора и Нового рынка (Neumarkt).

Южная часть (площади Цюльпихерплац — Zuelpicher-Platz, Хлодвигплац — Chlodwig-Platz, улица Северинштрассе — Severinstrasse) — это оживленный студенческий район со множеством небольших ресторанчиков. Юго-запад Кельна — спокойный жилой район, к югу от которого расположен Роденкирхе (Rodenkirche) с ботаническим садом. На северо-западе Кельна раньше располагались две коммуны (Эренфельд — Erenfeld и Нойерфельд — Neuerfeld), теперь здесь расположены зоопарк и ботанический сад, ставшие любимым прогулочным местом жителей города. В восточную часть города можно попасть по подвесной дороге, проходящей над Рейном.

Главная достопримечательность Кельна — собор св. Петра и Марии (St.-Peter-und-Mariendom) — расположен в северной части исторического центра (старого города). Кельнский собор —самый большой в Германии, его высота достигает 157 метров. Строительство собора началось в 1248 году и продолжалось до 1880 года. До строительства собора на этом месте находился храм, созданный во времена Карла Великого. Именно в старую церковь были помещены реликвии трех святых королей или реликвии волхвов, привезенные в Кельн в 1164 году. Они стали привлекать в Кельн такое количество паломников, что в 1248 году было решено построить готический королевский собор. В 1560 году было завершено строительство хора, портала и южной башни, однако после этого работы были прерваны на три века и были возобновлены только в XIX веке. Строительство было завершено под руководством архитектора Эрнста Фридриха Цвирнера, который полностью сохранил готический дух собора. Во время Второй мировой войны собор сильно пострадал и до сих пор он не полностью восстановлен. Главные достопримечательности собора — сделанная из золота и драгоценных камней рака волхвов, статуя св. Христофора (начало XV века), витражи хора. Нельзя не упомянуть старинный алтарь 1450 года, который был выполнен Стефаном Лохнером, и орган. По узкой каменной винтовой лестнице собора можно подняться на высоту около 100 метров и осмотреть весь город.

Городская ратуша (Rathaus), строительство которой началось в первой половине XV века, была полностью разрушена при бомбардировках Второй мировой войны, ее восстановление заняло десятилетия. Сейчас можно осмотреть Ганзейский зал (Hansasaal), в котором проходили ассамблеи во времена Ганзы, а также 9 каменных фигур в нишах, изображающих языческих, еврейских и христианских героев. Снаружи, у входа в ратушу, находится Микве (Mikwe), место ритуального омовения евреев, напоминающее о том, что некогда ратуша стояла посреди большого еврейского квартала.

Гюрцених (Guerzenich) на Мартинштрассе (Martinstrasse) — большое здание, построенное в 1441 — 1452 гг. для проведения праздников. После войны здание было восстановлено, сейчас здесь самый большой в Кельне праздничный зал с органами. Перед домом стоят две скульптуры родителей в трауре, созданные Кете Кольвиц. Кельнский арсенал (Zeughaus) выстроен в 1596 — 1602 гг., а его южная стена относится к римским временам. После восстановления здесь расположен Музей города Кельна. Другим памятником римского периода Кельна являются термы Агриппы.

Для всего мира Кельн неразрывно связан с одеколоном («eau de Cologne» — «Кельнская вода»). Дом одеколона (Koelnisch Wasser) — одна из известнейших достопримечательностей города. Ранее это был дом купца Мюленса, который и начал продавать «чудесную воду» (aqua mirabilis), секрет производства которой хранили монахи. Французы, занявшие город, пронумеровали все дома, а дом Мюленса получил номер «4711», который и стал впоследствии отличительной маркой настоящего одеколона. Созданная в XIX веке фирма по его производству процветает до настоящего времени.

Кельн — значительный центр современного искусства. По количеству галерей Кельн занимает второе место в мире после Нью-Йорка. Ежегодно в ноябре проходит большая ярмарка произведений искусства. В Кельне немало музеев, заслуживающих самого пристального внимания. Римско-германский музей (Romisch-Germanisches Museum) известен произведениями искусства римской эпохи. Музей выстроен на развалинах римской вилы с великолепными фресками. Мозаика Диониса занимает площадь 70 кв. м. Также интересны собрания римского стекла и украшений.

Музей Вальрафа — Рихартца (Wallraf — Richartz-Museum) назван по именам дарителей, передавших городу значительную коллекцию живописи, включающую полотна Дюрера, Франса Хальса, Рембрандта, Рубенса, Моне, Курбе. В Музее Людвига (Lidwigmuseum) представлены все основные течения искусства XX века, в том числе экспрессионисты, группа «Мост», поп-арт. Интересен Музей искусства Дальнего Востока (Museum fuer Ostasiatische Kunst), здание которого построено японским архитектором Кунио Майекавой. Здесь представлены коллекции китайского, японского и корейского искусства. Музей Кете Кольвиц (Kaethe-Kollwitz-Museum) посвящен жизни и творчеству известной немецкой художницы, особого внимания заслуживает коллекция рисунков и гравюр.

В ноябре Кельн становится местом паломничества миллионов туристов со всего мира. 11 ноября здесь проходит знаменитый кельнский карнавал, традиция которого восходит к эпохе средневековья. Празднество открывается «Тремя безумными днями», предшествующими знаменитому Розовому понедельнику. Именно в этот день праздник достигает высшей точки. Говорят, что в это время по города улицам шествует миллион человек. Праздник продолжается до рассвета. Стоит также упомянуть об огромном количестве пивоварен и пивных на любой вкус, которыми славится Кельн. На 32 частных пивоварнях варят знаменитое кельнское пиво — Кельш (Koelsch), при пивоваренных заводах «Fruh» и «Paffgen» есть свои гостиницы. Недалеко от Кельна, в городке Брюль, расположена «Фантастическая страна» (Phantasialand) — крупнейший в Германии развлекательный комплекс для детей и взрослых. Главный из аттракционов — Галактика — имитирует путешествие по Млечному пути с мультимедийными эффектами.