Ахен (Aachen) — город в Германии, важнейший туристический и курортный центр федеральной земли Северный Рейн — Вестфалия. Находится на границе с Нидерландами и Бельгией. Население — 241,3 тысяч человек (2003). Своими целебными источниками Ахен был известен уже римлянам, которые называли его Aquae Granni (Воды Граннуса), по имени римского бога воды и целительства Граннуса (Grannus). Позднее Ахен стал столицей государства франков. Начиная с Оттона I (936) до Фердинанда I (1531) в городе проходили коронации, созывались рейхстаги и церковные соборы. В 1171 году в Ахене начали строить фортификационные сооружения, которые повлияли на всю дельнейшую планировку города. В 1250 году Ахен был объявлен вольным имперским городом. Упадок политического влияния Ахена был связан с перенесением места коронаций во Франкфурт и крупнейшим пожаром 1656 года. В 1794 году Ахен был занят французами. Новый подъем города начался после присоединения города к Пруссии в 1815 году. С ноября 1918 года по ноябрь 1929 года он был занят бельгийскими войсками. Город сильно пострадал от бомбардировок во время Второй мировой войны.

Главная достопримечательность Ахена — собор (Dom) на центральной площади города (Muensterplatz), построенный в самом начале IX века императором Карлом Великим. В соборе соединились черты самых разных стилей, в том числе готики и барокко. Здание защищают массивные двери с бронзовыми ручками в форме львиных голов. На хорах храма стоит мраморный трон Карла Великого, а в золоченой раке лежат останки плащаницы Христа. В интерьере также выделятся сложная кованая люстра, поднесенная в дар собору Фридрихом Барбароссой. Музей-сокровищница собора (Domschatzkammer) представляет огромный интерес. Здесь можно осмотреть раку Пресвятой Девы (XIII век), бюста Карла Великого, саркофаг с прахом императора, крест императора Лотаря.

В соборный комплекс входит и городская ратуша (Rathaus), соединенная с собором при Карле Великом. Здание много раз перестраивалось, в XIV веке оно было преобразовано в стиле готики, последний раз реставрировалось в XIX веке. Ратуша пострадала во время Второй мировой войны. Выходящий на рыночную площадь фасад ратуши украшен 50 скульптурами, изображающими немецких королей и императоров. Наиболее интересные залы — Зал советов и Коронационный зал.

Классический ансамбль дома Коуфена был возведен в XVIII веке архитектором Якобом Коуфеном, крупнейшим представителем барокко. Сейчас здесь размещается музей Коуфена (Couven-Museum). В Аахене много весьма неординарных музеев. Международный музей прессы (Internationales Zeitungsmuseum) знакомит своих гостей с несколькими десятками тысяч экземпляров газет из всех стран мира. В Музее компьютера (Computer Museum), коллекция которого создана Техническим университетом, представлена вся история вычислительной техники от первых счет до самых современных компьютеров.

Ахен остается крупнейшим курортным центром Германии. Здесь бьют теплые минеральные источники, вытекающие из известняков и серого сланца. В районе самого Ахена выходят 10 источников, богатых серой, в южном предместье города, в Буртшайде (Burtscheid), много источников с высоким содержанием соли. Самый известный источник Ахена — Швертбад (Schwertbadquelle), температура которого достигает 77 oC. Воды Ахена используются при лечении подагры, ревматизма, кожных и нервных болезней. В 2001 году после реставрации открылись Термы Карла (Carolus Thermen), исторический памятник и замечательное санаторное учреждение.

Под Рождество в Ахене устраивается один из самых красивых рождественских базаров Европы. На ратушной площади ставятся прилавки, в центре площади устанавливают громадную елку, за прилавками продают рождественскую снедь и милые безделушки к Рождеству – свечи, деревянные игрушки, шарики, расписанные вручную, смешные шляпы.