Таиланд — государство в Юго-Восточной Азии. Население Таиланда — около 60 млн. человек — составляют тайские народы, включающие свыше 15 этнических общностей: кхон-таи (сиамцы), лао, таи-корат. В стране живут также малайцы, китайцы, кхмеры, народы тибето-бирманской группы, племена мао, яо и др. Официальный язык — тайский. 95% населения исповедуют буддизм. В стране есть и мусульмане — малайцы. В Бангкоке проживают также индуисты, сикхи, христиане. Королевство Таиланд (Пратет-Таи) состоит из 72 чангватов-провинций. Столица страны — Бангкок.
 Жилые дома в Бангкоке
 Молодые монахи из монастыря Ват Арун
Королевство Таиланд (Пратет-Таи) — конституционная монархия. Глава правительства – премьер-министр. Им становится лидер партии получившей большинство на выборах. Высший законодательный орган — двухпалатная Национальная ассамблея (сенат и палата представителей). По конституции 1997 г. сенат стал выборным, ранее назначался королем. И по закону, и по традициям оскорбительные речи в адрес или о членах королевской семьи, равно как и оскорбительные действия в их адрес, являются государственным преступлением.
Географическое положение
Таиланд по площади почти равен Франции — 513 тыс. кв. км. Он расположен в Юго-Восточной Азии, на западе Индокитайского полуострова и севере полуострова Малакка, в тропических и субэкваториальных широтах. С юга страну омывает Сиамский залив, с юго-запада — Андаманское море. На востоке и северо-востоке Таиланд граничит с Камбоджей и Лаосом, на северо-западе и западе — с Мьянмой, на юге — с Малайзией.
 Побережье острова Пхукет
На севере и западе страны расположены горы, наивысшая точка — гора Инхтанон (2576 м). На востоке раскинулось обширное песчаниковое плато Корат, приподнятое на юге и западе. В центре находится Менамская низменность. В южной, суженной части страны расположены низкие равнины с островными горами и кряжами. Таиланд простирается с севера на юг на 2500 км, с запада на восток — на 1250 км. Крупнейшие реки, протекающие по Таиланду, — Менам-Чао-Прая, Меконг (по границе с Лаосом) с его притоком Мун (плато Корат). На реках в горах устроены водохранилища. Леса занимают примерно четверть территории страны.
Природные условия. Климат
Климат страны определяется тропическими муссонами, приносящими 1000-2000 мм осадков в год (в горах до 5000 мм). Сухой сезон длится зимой, с ноября по апрель. Средние температуры на равнине составляют +22-29 °C (в основном +18-35 °C). Это обеспечивает преобладание листопадных тропических лесов, а в более влажных районах — вечнозеленых тропических лесов. Плато Корат занято саванной и редколесьем.
 Коралловый остров
 Пляж Ао Нанг
Приехав летом в Таиланд, с непривычки почувствуешь себя как в бане (температура плюс влажность), но зато благодаря этому центральная равнина Менама — одна из самых плодородных в мире, что позволяет стране быть одним из главных мировых экспортеров риса.
 Лодка-такси
 Крокодил
Во время тропических ливней в Бангкоке улицы превращаются в мутные дождевые потоки. Но солнце на знаменитых пляжах Таиланда и его экзотические прелести компенсируют все недоразумения, связанные с тропическим климатом.
История
Наиболее ранние классовые образования на земле Таиланда стали возникать только с I тыс. н. э., а с VII в. уже есть упоминания о существовании крупной империи Дваравати (Лаво). Наличие новых государственных образований вело к постоянным феодальным войнам, ослаблявшим все эти страны. В результате в XI в. Камбоджийская держава кхмеров покорила Лаво. В XII-XIII вв. на окраинах современного Таиланда появились новые княжества, распространявшие буддизм. В XIII в., объединившись, они нанесли поражение кхмерам и создали новую империю Сукхотаи, распавшуюся в XIV в. Одновременно набирало силу княжество Сиам. В XVII в. оно открыло свои фактории для англичан и голландцев. Европейские страны воспользовались этим как поводом для завоевания Сиама и развернули в конце XVII в. против него войну. К началу XVIII в. Сиам был вынужден закрыть все порты и прервать связь с европейцами. Уход англичан вылился в непрерывные войны с соседями, закончившиеся для Сиама в 1767 г. кратковременным захватом бирманцами. В 1775 г. Сиам приобрел свободу, а в середине XIX в. сюда вернулись англичане, навязавшие в 1855 г. неравноправный договор, предоставляющий им льготные права в торговле. К началу XX в. в Сиаме упразднились феодальные пережитки и было введено административное управление по европейскому образцу.
В Первой мировой войне Сиам участвовал на стороне англичан. В 1920-е гг. давление европейских держав на эту страну несколько ослабло, и только внутренняя нестабильность, провоцируемая возросшей активностью демократических сил, привела в 1932 г. к государственному перевороту, передавшему всю полноту власти парламенту. Таким образом буржуазная революция заменила абсолютную монархию конституционной. В 1935 г. король отрекся от престола, однако, уже с 1930-х гг. в правительстве стали усиливаться монархо-националистические настроения. В 1939 г. страна была переименована в Таиланд. В ходе Второй мировой войны Таиланд вступил в союз с Японией и овладел Лаосом, но потерпев поражение, в 1945 г. подписал пакт о капитуляции. В послевоенный период история этого государства отличалась крайней нестабильностью, выражающейся в участившихся переворотах, то ослабляющих реакционный режим, то усиливающих его.