Соловецкие острова — это архипелаг при входе в Онежскую губу Белого моря. Административно острова входят в Архангельскую область. Общая площадь — 347 кв. км. Архипелаг состоит из шести островов: крупные — Соловецкий, Анзерский, Большой и Малый Муксалма; мелкие — Большой Заяцкий и Малый Заяцкий. Поверхность островов холмистая, самая высокая точка — гора Голгофа на Анзерском острове (высота 107 м). Основные горные породы, которые сформировали острова — граниты и гнейсы. На островах имеется большое количество озер — около 500. Часть их соединена системой каналов. Несмотря на то, что Полярный круг находится всего в 165 километрах к северу от островов, в природно-климатическом отношении острова схожи с со средней полосой России. Зима длится долго, но она относительно мягкая, весна холодная, лето умеренное, осень теплая. В лесах преобладают хвойные породы, встречаются береза и ольха, рябина, осина.
На островах есть памятники первобытных времен — так называемые лабиринты. Затейливые сооружения из камней имеют вид спиралей и разнообразных узоров. Они встречаются по всей Северной Европе и обычно их относят к первому тысячелетию до нашей эры. Строители лабиринтов, они ушли с Соловков задолго до прихода русских. Комплекс первобытной культуры входит в заповедник и находится на Анзерском острове.
 Общий вид монастыря
Соловецкие острова были известны и шведам и новгородцам, сюда заходили охотники на морского зверя. Но постоянного населения до основания монастыря здесь не было. Монастырь, заложенный первыми насельниками, был устроен в западной части Соловецкого острова, на берегу бухты Благополучия. Главный Спасо-Преображенский собор называется также Соловецким или Зосимо-Савватиевским собором. В основании собора находится церковь Германа, где были его мощи. Мощи Зосимы и Савватия в серебряных раках находились в Троицком соборе. При третьем игумене Ионе монастырь получил от новгородского архиепископа грамоту на владение всеми Соловецкими островами. В 1450 году новгородская посадница Марфа Борецкая подарила монахам свои беломорские волости Суму и Кемь.После того, как Москва завоевала Великий Новгород, права соловецких монахов подтвердил царь Иван III.
Широкую известность монастырь получил при игумене Филиппе (в миру Федор) Колычеве. В 1537 году он пришел в монастырь послушником, скрывая свое знатное происхождение, и со временем стал игуменом. Он основал здесь железный промысел, проложил между озерами систему каналов, на которых построил мельницы. Монастырское хозяйство оснастилось механическими приспособлениями. С востока к стенам подходит памятник инженерного искусства — Святое озеро, звено в гидросистеме Соловков. На озере Филипп поставил водяную мельницу, которая приводила в действие разнообразные машины. В юго-восточной части Большого Заяцкого острова сохранилась филипповская дамба. Игумен Филипп был по настоянию Ивана Грозного сделан русским митрополитом, но возвысил голос против царских несправедливостей и вскоре погиб. Строительные работы в монастыре продолжались и после Филиппа.
Сохранились следующие строения основного комплекса: трапезная палата с Успенской церковью (1552-1557), Преображенский собор (1556), Троицкий собор (1859), колокольня (1777), Никольская церковь (1833) и галерея-переход (18-19 вв.). Внутреннее убранство, в частности икононостас Преображенского собора, не сохранилось. Имя митрополита носит Филипповская церковь, воздвигнутая в 1798 году. К ней примыкает ряд хозяйственных построек, Святительский корпус для больных и престарелых монахов. По дороге, также проложенной во времена Филиппа, можно отправиться к Вознесенскому скиту с одноименной церковью. Они венчают самую высокую точку Большого Соловецкого острова. С 1867 купол церкви служил маяком. На острове Анзер в начале 17 века был основан Троицкий скит. На горе Голгофа сохранилась церковь Распятия Христа с колокольней, трапезной и кельями.