Осака — самый крупный город (около 3 млн. жителей) Японии после Токио, главный административный центр огромного промышленно-торгового конгломерата Кинки (Кансай), второго по значению и промышленному потенциалу после Канто.

Город расположен посередине основного японского острова Хонсю на небольшой равнине, ограниченной с севера и востока невысокими горами на побережье Осакского залива. Через город, изрезанный многочисленными каналами, протекает река Едо-гава, берущая свое начало в великолепном озере Бива. Здесь, с давних времен в выгодно расположенной в транспортном отношении дельте судоходной реки Едо-гава и на равнинном побережье Внутреннего Японского моря находился город Нанива(ке). В XV в. он сменил название на Осака.

Выгодное географическое положение города явилось одной из причин превращения его в главный торговый центр страны. Здесь зародились первые крупные торговые дома, театр кабуки и театр кукол бунраку. Сегодняшняя Осака с обилием элегантных бутиков и супермаркетов, пассажей и подземных торговых улиц — огромный современный город мирового уровня. Подъем города до уровня торговой столицы Японии произошел только при Хидэеси Тоетоми, который в 1583 г. воздвиг здесь самую большую крепость (Осака-дзе) в стране. В замке было три комплекса защиты, идущие один за другим. Внешне замок казался легким и светлым, благодаря стройной с белыми стенами, сторожевой башне высотой 42 м. Из-за обилия золотых украшений на фронтонах ярусов крепость называли «золотым замком». Хотя Осака и не была религиозным или феодальным центром страны, город многократно страдал от военных разрушений. Крепость Хидэеси была полностью разрушена в 1868 г. войсками, верными клану Токугава. Из первоначальных сооружений в 1931 г. восстановили лишь Главную башню (дондзен), с которой открывается прекрасный вид на город. Сейчас здесь находится Исторический музей, рассказывающий и о жизни и культуре самураев.
Для внешней торговли порт Осаки был открыт в 1868 г. Но из-за мелководности Осакского залива в порт не могли входить крупные иностранные суда. Поэтому более важное значение он приобрел для каботажного судоходства и рыболовных судов. Коренная реконструкция порта после Второй мировой войны повлекла за собой активное развитие торговли с зарубежными странами. Осака славится не только своим огромным морским портом, но и аэропортом «Кансай», который построен в морском заливе на искусственном острове. Его называют «чудом XXI века».

Город делится как бы на две части: на исторический юг и деловой север. В южной части города находится традиционный торговый центр Осаки — квартал Синсайбаси. В квартале Дотонбори уже 300 лет сосредоточена ночная жизнь города. В южной части расположены и самые знаменитые храмы города. Среди них храм Сумиеси (Сумиеси-тайся), в котором покоятся души погибших моряков, — эталон для зодчих синтоистских храмов и ранних дворцовых построек: деревянное здание на толстых сваях с выступающей вперед двускатной крышей и скрещенными фронтонными балками. Из четырех главных зданий храма три посвящены богам — покровителям рыбаков и одно — богу — покровителю воинов. Здесь же находится и древнейший буддийский храм Ситэннодзи, построенный Сетоку-тайси еще в VI в. Каждый год 22 апреля на территории храма проходит большой праздник, в ходе которого демонстрируются бугаку — придворные танцы и церемонии эпохи Хэйан (794-1192 гг.). В северной части Осаки, в квартале Додзима и на речном острове Наканосима находится построенное в стиле ренессанса здание городского муниципалитета (1821 г.), действующая с 1878 г. фондовая биржа, вторая по величине и значению в стране, офисы крупнейших компаний и банков.

Северную и южную часть города прорезает в меридиональном направлении бульвар Мидосудзи — центральная магистраль города. Это бульвар, обсаженный деревьями гинко. Самый крупный праздник в городе — Тэндзин — проходит ежегодно 24-25 июля. Он входит в тройку наиболее известных праздников во всей Японии. Днем по улицам движутся празднично украшенные процессии горожан, несущие паланкины микоси. А вечером на реке проходит парад красочно расцвеченных речных судов и лодок. Горожане, сидящие в них, распевают песни под гром японских барабанов. Небо над городом расцвечивается праздничным фейерверком. Аквариум города Осака, расположенный на пирсе городского района Темпозан, один из самых больших и прекрасно оформленных аквариумов мира.