Франция

Во французской средневековой эпической поэме «Песнь о Роланде» ее герой многократно называет свою страну «прекрасная Франция». С тех пор прошло много веков. Но и сегодня любой из посетивших ее с восторгом воскликнет: прекрасная Франция! Франция — одно из старейших государств Европы, современная ее территория в основных своих чертах сформировалась в XV в. Республиканская форма правления окончательно утвердилась с 1870 г.

Общая численность населения страны составляет 58 млн. человек (с учетом заморских департаментов и территорий около 60 млн. человек), что ставит Францию на 13-е место в мире и 4-е место в Европе по количеству населения. Официальным языком является французский, однако на окраинах страны говорят на баскском (Пиренеи), каталонском (Руссильон), немецком (Эльзас), бретонском (Западная Бретань), фламандском (район Дюнкерка) и корсиканском (диалект итальянского на Корсике). Французы, как правило, учат и знают иностранные языки, но крайне неохотно разговаривают на них с иностранцами. Франция — мононациональное государство, каждый уроженец страны считается французом.

Германия

Германия — страна в Центральной Европе; на севере граничит с Данией и омывается Балтийским и Северным морями, на западе граничит с Нидерландами, Бельгией, Люксембургом и Францией, на юге — со Швейцарией, на юго-востоке — с Австрией, на востоке — с Чехией и Польшей. Положение страны в центре Европы, на перекрестке широтных и меридиональных международных путей, имеет важное значение. Здесь проходят кратчайшие транзитные пути, соединяющие северные страны со Средиземноморьем, а также Запад и Восток. Германия в общей сложности граничит с девятью государствами и по этому показателю занимает рекордное положение среди других Западноевропейских стран. Из всех границ только южная, идущая по Альпам, представляет собой ярко выраженный естественный рубеж. Максимальная протяженность границ с севера на юг, от границы с Данией до границы с Австрией, составляет 850 км, что занимает 9 часов пути по автостраде.

Австрия

Австрия — государство в Центральной Европе. Ее площадь — 83,8 тысяч кв. км; в два раза больше Швейцарии. Ее территория вытянута в виде суживающегося клина с востока на запад. Ближайшие соседи — Чехия, Словакия, Венгрия, Хорватия, Словения, Италия, Швейцария, Лихтенштейн и Германия. Австрийская республика состоит из девяти федеральных земель (Верхняя Австрия, Нижняя Австрия, Форарльберг, Тироль, Каринтия, Штирия, Бургенланд, Зальцбург, Вена). Столица страны, имеющая статус федеральной земли, — город Вена. У каждой земли — свой парламент, избирающий местного премьер-министра.

Современное австрийское государство сформировалось после Первой мировой войны на развалинах Австро-Венгерской империи. После Второй мировой войны Австрия объявила нейтралитет и не участвует в военных блоках и группировках. Высший законодательный орган страны — двухпалатный парламент. Глава государства — президент. Резиденция президента и правительства находится в Вене. Здесь размещаются федеративные органы управления. Австрия — член Европейского союза. В зданиях Венского центра ООН располагаются специализированные органы Организации Объединенных Наций.

Италия

Италия — именно та страна, которую должен посетить каждый, кто интересуется европейской историей и культурой. В то же время здесь находятся и прославленные курорты, причем на любые вкусы — прекрасные средиземноморские пляжи, горнолыжные поселки, тихие деревушки с домашним вином и сыром, всемирные центры моды и дизайна. Где бы в Италии не остановиться, даже в глубокой провинции, рядом непременно окажется памятник культуры, который в другой стране считался был главной достопримечательностью, а здесь — всего лишь рядовой элемент пейзажа. Земля Италии хранит память минувших веков, но отличается и современным динамизмом. Конечно, незабываемые впечатления оставляет итальянская кухня, ныне хорошо известная за пределами Италии.

Испания

Испания (Espana) — государство на юго-западе Европы, занимает примерно 85% территории Пиренейского полуострова, а также Балеарские и Питиузские острова в Средиземном море и Канарские острова в Атлантическом океане. Общая площадь страны — около 505 тысяч кв. км. Численность населения 40, 22 млн чел.(2003). Испания граничит с Францией, Португалией, Андоррой и английской колонией Гибралтар. Испания является своеобразным мостом между Средиземным морем и Атлантикой, важным перекрестком морских путей, идущих через Гибралтарский пролив. Испанию после Швейцарии считают самой высокогорной страной Европы. Плоскогорья и горы составляют около 90% ее территории. Почти половину территории страны занимает самое большое в Европе высокое плоскогорье Месета (по-испански — «стол»), средняя его высота 660 м. Месета — это огромные монотонные сухие плоские пространства с очень жарким летом и холодной зимой.

Швейцария

Швейцария — государство в Центральной Европе. Предание гласит: когда Бог распределял богатства недр по Земле, Ему не хватило их для крошечной страны в сердце Европы. Чтобы исправить такую несправедливость, Он облек эту маленькую страну дивной красотой: подарил горы, подобные небесным замкам, сверкающие белизной ледники, поющие водопады, озера кристальной чистоты, светлые благоухающие долины. Красота Швейцарии, дух свободы присущий ей, всегда привлекали и привлекают представителей всех слоев общества — от студентов до членов королевских семей.

Чехия

Чехия (Cechy), Чешская Республика (Ceskа republika) — государство в Центральной Европе. Население 10,3 млн. человек (2000 г.); чехов 81,3%, словаков 3%. Официальный язык — чешский. Разговорный язык делится на три группы диалектов: чешскую, средне- и восточноморавскую. В литературном языке, который возродился лишь в конце XVIII в. на основе письменного языка XVI в., реформированного Яном Гусом, до сих сохраняется большое количество архаизмов. Большинство верующих — католики. Есть протестанты и сторонники, отделившейся от Ватикана в 1920 г. Чешской реформаторской церкви.

Греция

Греция — одна из самых посещаемых туристами стран Европы. Привлекают и огромное количество памятников старины, и прекрасный климат и неповторимое очарование местного ритма жизни.

Греция (Греческая Республика) — государство в Южной Европе, занимает часть Балканского полуострова и более 2 тысяч островов от Ионического моря на западе до Эгейского моря и Турции на востоке.